•los artrópodos son
invertebrados que tienen un exoesqueleto articulado de quitina. Abarcan trilobitomorfos, merostomas,
picnogónidos, arácnidos, crustáceos, miriápodos e insectos. Han tenido un gran éxito evolutivo,
como lo prueba que más de 80% de todas las especies animales conocidad pertenece a los artópodos. Tienen el cuerpo
segmentado (metamerizado). con tendencia a
la fusión de algunos metámeros para formar diferentes regiones; por
ejemplo en los insectos: cabeza, tórax, y abdomen. Cada metámero tiene, si no
se ha reducido un par de apéndices articulados. Algunos artópodos son terrestres, otros
acuáticos, y los hay que son parásitos de otros animales, principalmente de
vertebrados.
Son los animales de cuerpo anillado con apéndices o extremidades articuladas, a
menudo terminadas en uñas; conforman el grupo más diverso en aspectos
biológicos, y de mayor riqueza de especies sobre la faz de la Tierra. El
término ÒArthropodaÓ fue acuñado por Siebold y Stannius a mediados del siglo xix, y significa ‘apéndices
articuladosí. Se trata de uno de los
grupos de cualquier ecosistema más complejos y exitosos evolutivamente, además
de que comprende la mayor biomasa animal de todo hábitat.
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•La multitud de formas,
tamaños, colores y papeles tróficos es inmensa; alcanzan cerca del 70% de las
especies del mundo vivo, particularmente de organismos multicelulares, los metazoarios. Su antigŸedad mínima, segœn el registro fósil,
alcanza los 545 millones de años. Todo aquel que haya estado en un hábitat
acuático o terrestre, como un arrecife coralígeno, una costa tropical, un
bosque de montaña hœmeda o un bosque tropical
siempre verde, habrá podido percatarse de que las más abundantes son las formas
de estos animales. Lo vasto del tema nos obliga a circunscribirnos sólo a
aquellos que no son hexápodos, pues a éstos se les dedica un capítulo en especial,
Hexapoda o Insecta, como se verá adelante.
•De las 1 800 000
especies descritas y denominadas, ÒconocidasÓ hasta ahora en el mundo, 1 200 000 son de artrópodos; de
estos un millón son de insectos. Considérese que de la mayoría de estas
especies no conocemos muchos de sus aspectos biológicos, su ecología, su
biogeografía, su ciclo de vida y su embriología, sus relaciones genealógicas y
su genética. Esto significa que nuestro conocimiento de las especies y grupos
de ellas es fraccionario; no obstante, las distintas teorías biológicas, en
especial las más robustas, e hipótesis en particular las más probadas, nos
permiten tener un conocimiento satisfactorio de muchos temas.
••En las œltimas dos décadas se han
postulado diversas estimaciones o cálculos que permiten generar cifras
exageradas, sin suficiente fundamento o bases débiles, y otras conservadoras,
con base científica aceptable o dura; tales estimaciones oscilan desde dos y
medio millones de artrópodos a más de cien millones. Después de estos veinte
años se aprecia que las cifras conservadoras son más aproximadas; aun así
estaríamos todavía lejos de conocer, describir y denominar a las especies que
viven en nuestro planeta. Desconocemos aœn más
de millón y medio de especies de Arthropoda.
••Para terminar este
apartado es indispensable subrayar tres preguntas que son fundamentales en la
biología de organismos de cualquier taxón. En particular se derivan de la
filogenia o genealogía de los artrópodos y por tanto de su taxonomía esencial.
La primera se refiere a si todos los artrópodos derivan de un solo ancestro,
esto es Àlos artrópodos son monofiléticos, forman un clado?; la segunda se orienta
a las relaciones con otros grupos cercanos, esto es Àcuáles son las relaciones
genealógicas de Arthropoda con otros animales ecdisozoarios, como Panarthopoda?; y la tercera trata de
cuestiones sobre interrelaciones filogenéticas de los subgrupos principales de
los verdaderos artrópodos, Euarthropoda, esto es Àcómo se
relacionan entre sí los diferentes grupos de artrópodos?. Debemos decir primero
que la polémica de varias décadas, apoyada recientemente con evidencia genética
y molecular, suscribe la monofilia de Arthropoda. En segundo tendríamos
que destacar que dentro del superphylum Ecdysozoa, los Panarthropoda parecen ser grupo monofilético, y Onycophora y Tardigrada son parte de este
grupo. En tercero tendríamos que remitir al lector a la clasificación que se
presenta en seguida, y que muestra aproximadamente las relaciones de
subordinación taxonómica y aproximación de derivación genealógica, por la
jerarquía de indentación de los nombres de los
taxones.
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